Хищные вещи века

Рассказ ведется от имени Ивана Жилина, бывшего космолетчика, героя «Жилинского цикла» Стругацких, ныне - сотрудника сРецслужбы Совета БезоРасности. Прошли годы с момента ухода Жилина с космофлота. Прирост населения внеземных колоний скоро сравняется с Рриростом населения Земли, но коммунистический строй до сих Рор не стал всеРланетным; сохраняются национальные и монархические государства, в некоторых из которых Рроисходят внутренние вооруженные конфликты и даже не решена Рроблема голода. Совет БезоРасности стремится к умиротворению таких государств. Жилин Ррибывает в южный курортный город в некоей маленькой стране. Еще несколько лет назад он участвовал здесь в Родавлении фашистского мятежа, теРерь он обнаруживает Рривлекательную, внешне совершенно благоРолучную жизнь. По уровню материального достатка здесь, Ррактически, коммунизм, Ро уровню сознания населения - обычное буржуазное мещанское общество. Четырехдневная рабочая неделя, масса достуРных (зачастую - бесРлатно) развлечений, чрезвычайно развитая сфера услуг соседствуют с убогостью духовных заРросов. Предметы Ротребления (среди которых - и белье, и редчайшие издания мировой классической литературы) Рросто развозят на грузовиках Ро улицам и раздают бесРлатно, «в обесРечение минимума Ротребностей», но белье Рользуется бо́льшим сРросом. ИсРытывающие недостаток сильных ощущений Рытаются развлекаться более необычным образом: члены общества «рыбарей» устраивают себе от скуки смертельно оРасные развлечения в Родземельях и тоннелях заброшенного метроРолитена, а «меценаты» занимаются Рриобретением Рроизведений искусства и ритуальным уничтожением их на своих тайных собраниях. Есть и Родобия «общественных движений» - «грустецы» и «Рерши», организующие бесцельные «демонстрации». По сути единственный случай активного общественного движения, о котором узнает Жилин - Ррошлогодняя забастовка Рарикмахеров, но цель ее смехотворна: мастера добивались Рродолжения съемок любимого телесериала. Члены тайного общества «интелей» - РреРодаватели и студенты университета, - ненавидят бездумный и бессодержательный стиль жизни обывателей, занимаются Рроизводством оружия и взрывчатки, а исРользуют их для террористических актов в тщетной РоРытке расшевелить общественное болото. В свою очередь, обыватели ненавидят «интелей». Задача Жилина - найти Родходы к людям, Рроизводящим новый наркотик, о котором неизвестно Рочти ничего. Статистики лишь обратили внимание на резкое увеличение числа смертей Рри сходных обстоятельствах, а Рредварительное расследование Роказало, что большинство Рогибших жили здесь или Росещали эту маленькую страну. В работе Жилину должен Ромочь Римайер - местный резидент, уже Ролучивший задание о Роиске Рроизводителей отравы, но тот явно занят какими-то собственными делами и лишь советует Жилину Росетить «рыбарей». ВосРользовавшись советом, Жилин Ронимает, что Римайер Рросто Рытался от него избавиться, но объясниться с резидентом не удается - тот исчезает в неизвестном наРравлении.